Sødemidlet Stevia er 400 gange sødere end sukker og netop godkendt i EU.
»Sødet med naturligt sødemiddel – uden kalorier«.
Det lyder som de sukkerforskrækkedes drøm, men sådan kan der komme til stå på
slikposer, sukkerfri marmelader, lightmayonnaiser og læskedrikke inden for
nær fremtid.
Den danske og europæiske fødevareindustri arbejder hårdt på at lancere nye
lightprodukter, der erstatter kunstige sødemidler med et ældgammelt sødestof
udvundet fra bladene af en sydamerikansk plante, Stevia rebaudiana.
Sødemidlet Stevia er cirka 400 gange sødere end sukker og er netop blevet
godkendt i EU. Allerede i starten af 2012 vil de første produkter lande på
danske hylder, der kan bryste sig af at være sødet med et kaloriefrit
naturmiddel.
Grunden til industriens begejstring er, at mange danske forbrugere er dybt
skeptiske over for kunstige sødemidler som aspartam, sukralose,
acesulfamkalium, sakkarin, og hvad der ellers står med småt bag på
lightprodukterne.
Til trods forat midlerne generelt anses for sikre. Især stoffet aspartam,
verdens mest brugte sødemiddel, er indhyllet i en tåge af kontroverser og
konspirationsteorier.
»Vi er godt klar over, at der er en skepsis over for intensive sødemidler. Vi
mener ikke, at der er grundlag for den skepsis. Men der er en efterspørgsel
efter et naturligt produkt, og vi skal kunne tilbyde produkter, der matcher
forbrugernes ønsker«, siger Mikael Bonde Nielsen, kommunikationschef i
Coca-Cola.
Coca-Cola-koncernen har allerede produkter med det naturlige sødemiddel på
markedet i andre lande, for eksempel en version af Fanta i Frankrig, Nestea
i Schweiz og Sprite i USA. Coca-Cola har dog ingen planer om at tilsætte
stevia til læskedrikken Coca-Cola.
Også slikproducenten Toms venter sig meget af stevia. Toms nye slikserie,
Nellie Dellies, laves uden sukker og sukkeralkoholer.
I stedet bruger Toms de kunstige såkaldt intensive sødemidler aspartam og
acesulfamkalium. Inden for det næste halve år vil Toms erstatte det med
stevia.
Trendy naturlighed
»Vi har ventet på denne godkendelse i årevis, og det undrer os, at det skulle
tage så langt tid. Der er helt generelt en tendens blandt forbrugerne om
højest mulig grad af naturlighed. Der passer stevia godt ind«, siger
category management director Lars Christensen, Toms.
Også marmeladefabrikanter, producenter af lightprodukter – eksempelvis Isis og
Åblomst – og mejerivirksomheder som Arla kigger på det nye stof. Samtidig
har mange diætister svært ved at få armene ned. Vægtkonsulenterne, der også
markedsfører slankeprodukter, kalder det »en revolution inden for både
kostomlægning og fødevareproduktion«.
Ph.d. og lektor Per Bendix Jeppesen, Aarhus Universitetshospital, er en af
landets førende eksperter i stevia og sødemidler. Han siger, at sødemidlet
kan hjælpe overvægtige og syge danskere med at smide sukkerafhængigheden.
»Sukker er næsten et narkotisk stof på den måde, at vi faktisk bliver belønnet
med en følelse af velbehag, når vi indtager det. Man får en afhængighed af
det«, siger han.
»Det er medvirkende til, at 40-50 procent af befolkningen er overvægtige og
600.000 mennesker går rundt med diabetes. Derfor er det er en god ide at
erstatte noget af vores sukkerforbrug med stevia«, siger Bendix Jeppesen.
Han og hans kolleger på hospitalet har lavet forsøg, der viser, at stevia
kan hjælpe folk med type 2-diabetes til at få blodsukkeret under kontrol og
sænke blodtrykket hos patienter med forhøjet blodtryk.
